Evropské SpaceX made in Germany: Isar Aerospace míří k prvnímu soukromému orbitálnímu startu v Evropě

Evropský kosmický sektor se dlouhodobě potýká s dominancí státem podporované Arianespace a technickými problémy kolem Ariane 6 a Vegy. Německý startup Isar Aerospace však nyní ukazuje, že soukromý sektor může přinést novou dynamiku – je velmi blízko k tomu, aby se stal první plně financovanou soukromou evropskou společností, která dosáhne oběžné dráhy.

Jejich raketa Spectrum, která je téměř kompletně vyrobená in-house a je financovaná především venture kapitálem (včetně investice od NATO Innovation Fund), nedávno úspěšně absolvovala testování prvního stupně v norském Andøya Spaceport. Tento krok znamená, že raketa je technicky připravena ke startu – zbývá pouze získat regulační schválení od norského Úřadu civilního letectví.

Společnost Isar Aerospace byla založena v roce 2018 v Mnichově třemi inženýry z Technické univerzity v Mnichově a za dobu své existence získala přes 400 milionů eur, čímž se stala nejlépe financovaným evropským startupem v oblasti kosmického průmyslu. Její raketa Spectrum (28 metrů vysoká, 2 metry v průměru) je navržena tak, aby vynášela náklady až 1 tunu na nízkou oběžnou dráhu.

Hlavním konkurentem Isar Aerospace v Evropě je Rocket Factory Augsburg (RFA), která ale přišla o vedení poté, co její první raketový stupeň vybuchl při testování ve Skotsku. I přes to RFA stále pokračuje ve vývoji a získala licenci na start z Velké Británie.

Isar Aerospace cílí nejen na komerční starty, ale také na podporu ze strany Evropské kosmické agentury (ESA), která spustila European Launcher Challenge – soutěž o financování nových evropských soukromých raketových projektů. Pokud ESA přesměruje část svých zakázek na nové startupy, mohl by Isar získat výrazný podíl na budoucím evropském kosmickém trhu.

První start Spectrumu bude zkušební a neponese žádný komerční náklad. Půjde o první integrovaný test rakety a jejích tisíců součástek. Nejde jen o samotný let, ale o získání obrovského množství dat, která pomohou optimalizovat další mise. Další dvě rakety jsou již ve výrobě, což naznačuje, že Isar má vážné ambice stát se klíčovým hráčem na evropském trhu.

Dosavadní příběh Isar Aerospace ukazuje na několik věcí. Občas to vypadá, že Německo, respektive EU je spálená ekonomika. Není to pravda. Evropa má spoustu talentů, silnou inženýrskou tradici a schopnost inovovat. Klíčovou ingrediencí je dostupnost rizikového kapitálu.